青木

  

男子ゴルフの“元スーパースター”タイガー・ウッズが２０１５年の「復活」を期している。４人目となる新しいスイングコーチとともに世界ランキング１位に君臨した時のスイングを取り戻そうと試行錯誤している。ただ、かつて誰もが脅威し、カリスマ性を感じたゴルフではなく、技でコースを攻略する方法を模索する。とはいえ、タイガーも３９歳。頭で考えたゴルフを体が表現できるのか。さらに、現在の世界ランキングで１位のロリー・マキロイら２０代の若手が台頭している。かつてタイガーが先達たちを豪快なゴルフで蹴散らしたように、今度は自らが表舞台から去る日が遂に訪れはしないか。

　昨年１２月。タイガーは８月の「全米プロ選手権」以来、約４カ月ぶりに実戦の場に戻ってきた。しかも、新しいクラブに、新しいコーチを引き連れて。だが、結果は１８選手の最下位。特に初日は１バーディー、４ボギー、１ダブルボギーの「７７」。この大会で通算５３ラウンドした中のワーストスコアだった。問題は新スイングではなく、ショートゲーム。「ショートゲームが悲惨だった。ここまでひどいのはもう驚くしかない。ミスが多すぎる」と嘆いていた。

　自ら主宰する大会「ヒーローワールドチャレンジ」をドラマチックに演出できなかったが、「この４日間は一度も痛みがなかった。これは素晴らしいこと」と昨年３月末にメスを入れた腰が万全であったことを喜んだ。

　タイガーは昨年１１月２２日、自らのツイッターに「クリス・モスをチームに招くことができた。僕のスイングについてアドバイスを求めることができてうれしく思う。早く大会に出場したくて興奮している」と綴った。

　米誌ゴルフ・ダイジェストで「若手ベストコーチ」と紹介されたことのあるモス。「ビジョンがとても良く似ていた」とタイガー。ジュニア時代のビデオまで見返しつつ、新スイングはかつてのスイングをベースに構築し、大幅なオーバーホールではないという。そのため、新スイングとの相性はよさそうだ。「ヒーロー－」では、過去３度の大幅改造の際に見られた、ショットの間の素振りを反復する姿は見られなかった。

　タイガーは、前コーチのショーン・フォーリーとのコンビ解消について「ゴルフスイングで実現したいことはあったけど、僕の身体がいうことを聞かなかった」と説明。「数カ月考え抜いて、どうしたいかという結論を出した」という。

　では、新しいスイングでかつて周囲を唸らせた豪快なゴルフが復帰するのか。それはどうも違うらしい。現在の世界ランキング３２位のタイガーより上にいる選手のうち、２０代は実に１０人に上る。「僕が若い頃には２９０ヤードをキャリーで飛ばしていればすごい飛距離だった。でも今はビッグボールというには３２０ヤード、３５０ヤードは飛ばさないと。僕には無理だ」と話すように、３９歳の自らの体力の低下を認識している。

　新たな方向性として、ＮＢＡの元スーパースター、マイケル・ジョーダンを例にこう説明する。「ＭＪが（後ろにジャンプしてディフェンスをかわして打つ）フェイダウェイシュートを考えたのと同じこと。彼は高さで他の選手を圧倒できなくなって、得点を稼ぐ別の方法を編み出した」とし、「ゴルフコースを倒せればいい。それが、（米ツアー８２勝で１位の）サム・スニードが５３歳で勝った理由の一つ。トム（・ワトソン）だって（２００９年の）全英オープンで５９歳で勝ちそうになった。僕はまだ４０歳にすらなっていない。少なくとも来年まではね」と笑う。そして「だから、まだ時間は残されている」と復活の道を探る。

　しかし、最近はけがの多さで苦戦しているのは事実。腰の手術の影響もあり、昨季は７試合しか出場できず、しかも４試合で予選落ちした。ベストは予選落ちのないＷＧＣキャデラック選手権の２５位。その結果、フェデックスポイントは４５ポイントの２１８位にとどまり、過去３年で２度目となるプレーオフシリーズ進出を逃した。メジャー制覇も左膝を痛めながら優勝した０８年の全米オープン以来遠ざかる。

　アスリートとしては決して明るい未来が待っている状況ではない。だが、ビジネスに関しては、依然「金の卵を産むガチョウ」ではある。

　世界最大手のオートバイメーカーであるインドの「ヒーロー・モトコープ」社と１２月２日に広告塔として４年間の契約を結んだ。同社は今年末に欧州、１６年に米国への進出を控えている。ＡＦＰ通信によると、パワン・ムンジャルＣＥＯ（最高経営責任者）は「タイガーのブランド力と認知度、存在感が『ヒーロー』を同じように有名にしてくれるだろう」と期待する。

　タイガーは昨年６月に米誌「フォーブス」で発表された最新のスポーツ選手長者番付で、年収６１２０万ドル（約７３億４４００万円）で６位にランクイン。その９０％が広告収入となっている。インターネットの「Ｇｏｌｆ・ｃｏｍ」は、昨年春先にタイガーが故障で欠場した際、米ゴルフ産業に与える影響を１５０億ドルと試算。テレビ視聴率がドミノ倒しのように落ちていき、それに伴い広告収入に影響すると分析した。

　ＰＧＡのティム・フィンチェム・コミッショナーはいう。「ここ３、４年でますますタイガーの故障が増えたことで、私はこういう疑問を持っている。『タイガーがいくなったら、これからどうすればいいんだ？』とね」